Cómo recortar un PDF y qué no elimina el recorte

Cada página tiene dos tamaños

Una página PDF registra sus dimensiones en un MediaBox: la hoja física, aquello a lo que una impresora le pondría papel. También puede registrar un CropBox, un rectángulo más pequeño dentro del primero, que significa muestra esta parte. Cuando ambos difieren, el lector dibuja el CropBox y ves una página más pequeña.

Para lograrlo no se descarta nada. El texto, las imágenes y los gráficos vectoriales que quedan fuera del recorte siguen siendo objetos del archivo, en sus posiciones originales. Están fuera de la ventana, así que no se dibujan.

Por eso el recorte es instantáneo incluso en un documento de doscientas páginas y nunca degrada la calidad: no se remuestrea ningún píxel ni se vuelve a codificar ningún carácter. También por eso las tres cosas que la gente espera obtener del recorte —privacidad, un archivo más pequeño, otro tamaño de papel— no se consiguen con él en absoluto. Cada una tiene su propia sección más abajo.

Para qué sirve realmente el recorte

Cuatro tareas, todas sobre presentación y no sobre contenido:

• Bordes de escaneo. Una página fotografiada o escaneada con una ligera inclinación llega con un borde gris o negro y parte de la página contigua. El recorte lo quita de la vista y el documento deja de parecer un escaneo.
• Márgenes excesivos. Los PDF académicos y los documentos pensados para A3 desperdician mucha pantalla en un teléfono. Ajustar el recorte agranda el texto sin cambiar ninguna fuente.
• Diapositivas. Las presentaciones exportadas a PDF suelen traer un borde, una barra de pie o un marco de presentador que en un documento es solo ruido.
• Aislar una sola zona. Un único gráfico o tabla en una página cargada, recortado para poder llevarlo a otro lado.

Recortar PDF aplica un mismo rectángulo a las páginas que elijas. Cuando las páginas son distintas —un gráfico horizontal en medio de un informe vertical— recórtalas por separado, porque un rectángulo que sirva para ambas no suele servir para ninguna.

El recorte no es censura, y la diferencia importa

Esto es lo único que vale la pena llevarse de esta página. El contenido recortado sigue estando en el documento. No se ve, y recuperarlo es trivial.

Tres cosas corrientes lo traen de vuelta:

• Seleccionar y copiar. Muchos lectores copian el texto de la página completa, no de la ventana visible. Selecciona todo, pégalo en un editor de texto y el texto recortado aparece.
• Quitar el recorte. Devolver el CropBox al tamaño del MediaBox es una operación de un solo paso en cualquier editor de PDF. Nadie está forzando nada: simplemente se le pide al archivo que muestre lo que ya contiene.
• Extraer la capa de texto. Cualquier cosa que lea el flujo de contenido de la página, incluido PDF a texto, ve todos los caracteres de la página sin importar dónde esté la ventana.

Si lo que importa es que alguien no pueda leer algo, el recorte es la herramienta equivocada, y dibujar un rectángulo negro encima lo es igual. Usa Censurar PDF, que elimina el contenido en lugar de taparlo, y lee antes cómo censurar un PDF de forma permanente: ese error ha arruinado carreras y siempre se ve bien en pantalla.

La misma precaución vale para las partes del archivo que nadie mira. El recorte no toca los metadatos del documento, así que el nombre del autor y el software original lo sobreviven sin cambios.

Por qué el archivo no se hace más pequeño

Una página recortada parece un tercio de lo que era, así que el archivo debería pesar un tercio. Pesa casi exactamente lo mismo que antes.

Todo lo que queda fuera del recorte sigue almacenado. El escaneo de una página completa es un único objeto de imagen grande, y recortar la página no recorta esa imagen: dibuja la misma imagen y muestra solo una parte. Los bytes quedan intactos.

Si el objetivo real es el tamaño, recorta por apariencia y después trata el tamaño por separado: Comprimir PDF actúa sobre la forma en que se guardan las imágenes, que es donde está el peso. Por qué algunos PDF no se pueden comprimir explica qué archivos tienen margen y cuáles no.

Una excepción que conviene conocer: algunas herramientas ofrecen aplanar las páginas recortadas o volver a generarlas como imágenes nuevas. Eso sí descarta lo que queda fuera del recorte, pero también descarta la capa de texto: la página pasa a ser una imagen y, desde ese momento, nada puede buscar en ella, copiar de ella ni convertirla. Es un intercambio real y debería ser una decisión deliberada, no un efecto secundario.

Recorte, papel e impresión

Una página recortada no es una página redimensionada. La hoja sigue siendo la que era; solo se movió la ventana. Si envías a imprimir un documento A4 recortado, la mayoría de los controladores escalarán el área visible a A4 y dejarán márgenes más amplios de lo que esperabas, o lo imprimirán a su tamaño original ignorando el recorte por completo. Cuál de las dos cosas ocurre depende del controlador, y eso es algo malo de lo que depender.

Si el documento tiene que tener un tamaño de papel concreto, cambia el tamaño en lugar de la ventana: Redimensionar PDF modifica la página en sí. Tamaño y orientación de página en PDF explica en qué se diferencian A4 y Letter y por qué una página puede verse bien en pantalla e imprimirse mal, y cómo preparar un PDF para imprimir explica qué revisar antes de enviar un archivo a una imprenta.

Una regla corta que funciona en la práctica: recorta para leer, redimensiona para imprimir, censura para lo confidencial.