Bajar un PDF de 1 MB sin volverlo ilegible

La respuesta corta

Un megabyte es una cifra arbitraria que ha elegido otra persona: un formulario de subida, un servidor de correo, un portal de presentación de documentos. Que puedas cumplirla depende casi por completo de una cosa: qué proporción del archivo son fotografías.

Si el archivo es un documento de texto con algunas imágenes, 1 MB suele ser cómodo y no perderás nada visible al tamaño normal de lectura. Si es un escaneado largo, cada página es una fotografía y puede que las cuentas sencillamente no salgan. Esa diferencia merece treinta segundos de comprobación, porque decide si estás ajustando un parámetro o resolviendo otro problema distinto. El orden de abajo es deliberado: primero la pérdida más barata, y para en cuanto encajes.

La secuencia práctica

1. Averigua qué está haciendo grande el archivo

Haz esto antes de tocar ningún ajuste. Pasa el archivo por /pdf-page-count, que indica el número de páginas, los tamaños de página y si hay capa de texto. Después divide: un archivo de 6 MB con 40 páginas son unos 150 KB por página, lo que es un documento de texto con ilustraciones. Un archivo de 6 MB con 4 páginas son aproximadamente 1,5 MB por página, lo que es un escaneado o algo muy parecido.

La capa de texto es la otra mitad de la respuesta. Si no hay ninguna, el documento son imágenes de arriba abajo y cada byte que quites sale de la calidad de imagen. Si la hay, el texto casi no cuesta nada y las imágenes son todo el objetivo.

2. Recomprime las imágenes

/compress-pdf-to-1mb está hecha exactamente para esto. Recorre ajustes progresivamente más fuertes y para en el primero que encaja por debajo del objetivo, así que acabas con la versión menos dañada que cumple el límite, no con la más pequeña que podría producir. Esa es la razón de usarla en lugar de ir directamente al ajuste más fuerte.

Lo que ocurre por debajo está descrito al completo en cómo funciona la compresión de PDF: cada imagen incrustada se decodifica, se reduce de resolución según el tamaño con el que realmente se dibuja en la página y se vuelve a codificar como JPEG. Los flujos de contenido de las páginas no se tocan, así que el texto sigue siendo seleccionable y buscable, los vectores siguen nítidos, y los enlaces, campos de formulario y anotaciones sobreviven. Todo se ejecuta en tu navegador; el archivo no se sube.

3. Sube de nivel solo si no queda más remedio

Los ajustes más fuertes restan definición a las imágenes detalladas, y se nota especialmente en el texto escaneado, que tolera peor una bajada de calidad JPEG que las fotografías. Acepta ese intercambio solo después de confirmar que el documento sigue siendo legible para lo que realmente se necesita. Si ni siquiera el ajuste más fuerte llega a 1 MB, el archivo te está diciendo algo, y la siguiente sección trata de qué. Para otros límites, el mismo mecanismo está disponible en /compress-pdf-to-2mb y /compress-pdf-to-500kb.

Cuándo 1 MB no es alcanzable

En algunos documentos el objetivo sencillamente queda fuera de alcance con cualquier calidad que estuvieras dispuesto a enviar. Es mejor saberlo en el primer minuto que después de cuatro intentos.

Haz la cuenta. Un megabyte son 1.024 kilobytes. Divídelo entre el número de páginas que llevan una imagen a página completa:

• Escaneado de 60 páginas. Eso son unas 60 fotografías a página completa. 1.024 ÷ 60 son unos 17 KB por página. Una página completa de texto escaneado comprimida en 17 KB queda visiblemente degradada: sin definición, con bloques alrededor de las letras e incómoda de leer durante un rato.
• Escaneado de 12 páginas. Unos 85 KB por página. Justo, pero un escaneado legible a resolución de pantalla cabe en ese presupuesto.
• Escaneado de 3 páginas. Unos 340 KB por página. Cómodo.

Lo importante no son las cifras exactas, que dependen de lo que haya en la página: una fotografía densa cuesta mucho más que un formulario con poco contenido. Lo importante es que el presupuesto por página es lo que determina la viabilidad, y puedes calcularlo en cinco segundos para tu propio archivo. Si te sale en el entorno de las pocas decenas de kilobytes por imagen a página completa, ningún ajuste te salvará, y ninguna herramienta que afirme lo contrario está diciendo la verdad sobre lo que le hace a tu documento.

Un documento que es casi todo texto se comporta de forma completamente distinta, porque el texto casi no cuesta nada. Cuarenta páginas de prosa sin imágenes ya están bastante por debajo de 1 MB antes de empezar, y comprimirlas más solo gana porcentajes de un solo dígito: el texto se guarda como un flujo de contenido comprimido con Flate y ya se ha exprimido. Ahí no hay nada que recuperar. Más detalles en por qué algunos PDF no se pueden comprimir.

Qué hacer en su lugar

Cuando la aritmética dice que no, deja de comprimir y cambia el problema.

• Divide el documento. Tres partes de menos de 1 MB cada una valen más que un archivo ilegible. /split-pdf parte un documento en trozos; /extract-pdf-pages saca un intervalo concreto cuando quien lo recibe solo necesita una parte. Suele ser la respuesta correcta para escaneados largos, y no cuesta nada de calidad.
• Envía un enlace en lugar de un adjunto. Los límites de tamaño son casi siempre una propiedad del medio de transporte, no del destinatario. El almacenamiento en la nube, una unidad compartida o un servicio de transferencia de archivos elimina la restricción por completo y entrega el original.
• Envía texto, no un documento. Si el diseño no importa —una referencia, una cita, algo que se va a pegar en otro sitio—, /pdf-to-text extrae la capa de texto, que será una fracción mínima del tamaño. Ten en cuenta que esto solo funciona con un documento que tenga capa de texto. iBuildPDF no hace OCR, así que un escaneado no dará nada.
• Reduce el tamaño de página. Si el documento está en un formato grande que no necesita, /resize-pdf cambia las dimensiones de la página, lo que reduce el tamaño con el que se dibujan las imágenes y, por tanto, cuántos píxeles necesitan.
• Pregúntate si el límite es real. Muchos límites declarados son valores por defecto heredados que nadie ha revisado. Confirmar que el destinatario puede aceptar 5 MB es más rápido que degradar un documento hasta 1 MB.

Comprobar que el resultado sigue sirviendo

Un archivo que cumple el límite no es lo mismo que un archivo que cumple su función. Abre el resultado y comprueba cuatro cosas antes de enviarlo.

1. ¿El texto sigue seleccionándose? Arrastra sobre un párrafo. Si se resalta, los flujos de contenido están intactos y el documento sigue siendo buscable y copiable. Si no —y antes sí lo estaba—, algo ha rasterizado las páginas, y eso no se puede recuperar.
2. ¿Las imágenes son legibles al 100 %? No ampliadas: al tamaño al que alguien las va a leer realmente. Ampliar al 400 % y que no te guste lo que ves no es una prueba útil si nadie va a hacer eso nunca. Ampliar al 100 % y tener que esforzarte para leer un párrafo escaneado sí es decisivo.
3. ¿Algo importante depende del detalle fino? Firmas, sellos, letra pequeña de una tabla, un número de serie, un código de barras, una línea fina en un plano técnico. Son lo primero que se disuelve y lo último en lo que te fijas. Compruébalos expresamente.
4. ¿Han cambiado los colores? Las imágenes CMYK que se recomprimen se convierten a RGB, lo que puede desplazar ligeramente los colores. Irrelevante para la mayoría de los documentos; no tanto para cualquier cosa que vaya a imprenta.

Si pasa las cuatro, envíalo. Si falla en el punto tres, retrocede un ajuste y divide el archivo en su lugar: un documento legible en dos partes vale más que uno ilegible en una.