Pourquoi un PDF change d’aspect sur un autre ordinateur

Ce que signifie réellement l’intégration

Un PDF décrit le texte comme une suite de codes de glyphes accompagnée d’une référence de police. Cette référence peut prendre deux formes. Dans la première, le fichier contient le programme de police lui-même — les contours réels — et n’importe quel lecteur peut dessiner le texte exactement comme prévu, sur n’importe quelle machine, indéfiniment. Dans la seconde, le fichier ne contient qu’une description : un nom, une graisse, un indicateur précisant s’il s’agit d’une police à empattements, et suffisamment de métriques pour qu’un lecteur trouve quelque chose d’approchant.

La seconde forme existe parce que les premiers PDF étaient petits pour une raison, et parce que quatorze polices (Helvetica, Times, Courier et leurs variantes, plus Symbol et ZapfDingbats) étaient autrefois garanties présentes dans tous les lecteurs. Cette garantie ne tient plus de la manière dont on l’imagine : les lecteurs modernes y substituent aussi d’autres polices, et une substitution n’est pas l’original.

Tout le reste découle de la forme qu’emploie votre fichier. C’est aussi pourquoi un même PDF reste stable pendant une décennie de lecteurs puis cesse soudain de l’être — rien n’a changé dans le fichier ; une machine qui possédait la police par hasard a été remplacée par une machine qui ne l’a pas.

Le sous-ensemble de police, et la surprise qu’il provoque

Intégrer une famille de polices complète dans chaque document serait du gaspillage ; la plupart des producteurs n’en intègrent donc qu’un sous-ensemble : seuls les glyphes que le document utilise réellement. Un fichier qui utilise quarante caractères d’une police transporte ces quarante contours, et non les quelques milliers de la famille complète.

Le sous-ensemble est une bonne pratique et il a une conséquence qu’il vaut la peine de connaître. Une police réduite à un sous-ensemble ne peut pas afficher de caractères absents du document d’origine. Si vous, ou un outil, modifiez ensuite le texte et saisissez un caractère que le sous-ensemble ne contient pas — une lettre accentuée, un symbole monétaire, un tiret d’une autre longueur — ce caractère n’a aucun contour à dessiner. Selon l’éditeur, vous obtenez un blanc, un rectangle, ou une substitution silencieuse par une police non intégrée pour ce seul caractère.

Les polices en sous-ensemble se reconnaissent généralement dans un fichier à leur nom, qui porte un préfixe de six lettres suivi d’un signe plus : ABCDEF+Garamond. Si vous consultez une liste de polices et y voyez de tels préfixes, le fichier utilise des sous-ensembles.

Comment vérifier avant d’envoyer

Le test fiable n’est pas « est-ce que cela s’affiche correctement sur ma machine » — votre machine est le seul endroit où l’affichage est garanti correct, puisque c’est là que les polices sont installées.

• Consultez les propriétés du document. La plupart des lecteurs de bureau listent les polices dans un onglet Polices et indiquent pour chacune si elle est intégrée et s’il s’agit d’un sous-ensemble. Toute police listée sans la mention « Intégrée » est un risque.
• Ouvrez-le sur un appareil qui n’a pas vos polices. Un téléphone, un autre système d’exploitation, ou la visionneuse intégrée d’un navigateur. Une visionneuse de navigateur est un test particulièrement bon, parce qu’elle est livrée avec un jeu de polices délibérément restreint.
• Vérifiez les informations du fichier. L’éditeur de métadonnées montre ce que l’application productrice a enregistré, ce qui explique souvent comment le fichier a été fabriqué et donc la façon dont il a probablement traité les polices.

Réparer un fichier dont les polices manquent

D’abord la réponse honnête : la solution fiable consiste à réexporter le document depuis ce qui l’a créé, avec l’intégration des polices activée. Tout traitement de texte sérieux, toute application de mise en page et tout pilote d’impression dispose de cette option, et c’est la seule approche qui conserve le texte en tant que texte.

Si le document source a disparu et que vous n’avez plus que le PDF, les options sont plus étroites :

• Aplatissez-le. Aplatir un PDF fond les couches interactives dans le contenu de la page. Cela aide lorsque les champs de formulaire et les annotations s’affichent de façon incohérente. Cela n’intègre pas une police qui n’est pas là.
• Transformez les pages en images. PDF en JPG rend chaque page telle qu’elle apparaît sur votre machine, avec vos polices, et le résultat est identique partout. Le coût est total : le texte cesse d’être du texte. Il ne peut plus être recherché, sélectionné, copié ni lu à voix haute, le fichier est généralement bien plus lourd, et le changement est irréversible. C’est un dernier recours pour un document qui doit s’afficher exactement comme prévu et qui n’aura jamais besoin d’être lu par une machine — un bon à tirer signé, une affiche — et le mauvais choix pour presque tout le reste.
• Réparez-le. Si le problème de mise en page vient d’une corruption plutôt que des polices, réparer un PDF reconstruit la structure du fichier. Cela n’ajoute pas non plus les contours manquants, mais cela écarte l’autre cause.

Pour les documents qui doivent rester lisibles pendant des années, la norme qui existe précisément pour cela est le PDF/A, qui rend l’intégration obligatoire. Si un fichier compte encore dans dix ans, c’est le format à demander à votre application productrice.