JPG ou PNG pour un PDF ?

Pourquoi les deux formats se comportent différemment

Le JPG est destructif. Il écarte le détail que l’œil est le moins susceptible de remarquer, ce qui fonctionne extrêmement bien sur les photographies — variations tonales progressives, pas d’arêtes franches — et très mal sur les contours nets. Une capture d’écran enregistrée en JPG développe un léger halo autour de chaque lettre, et ce dommage est définitif : réenregistrer ne peut pas le réparer, et chaque nouvel enregistrement en ajoute.

Le PNG est sans perte. Chaque pixel ressort exactement tel qu’il est entré, et il compresse très bien les suites de couleur identique, ce dont une capture d’écran ou un graphique est précisément fait. Sur une photographie, où presque aucun pixel adjacent n’est identique à son voisin, il n’a rien à exploiter et le fichier est souvent cinq à dix fois plus lourd que le JPG équivalent.

La question n’est donc pas de savoir quel format est meilleur. C’est de savoir lequel correspond à l’image : tons continus, ou aplats de couleur avec des arêtes franches.

Construire un PDF à partir d’images

JPG en PDF et PNG en PDF acceptent tous deux l’un ou l’autre format ; les noms reflètent le cas courant plutôt qu’une restriction. Ce qui compte, c’est ce que sont déjà vos images sources.

• Les photographies prises avec un appareil ou un téléphone sont déjà en JPG. Laissez-les telles quelles — les convertir d’abord en PNG ne peut pas restituer le détail que le JPG a déjà écarté, et produit un fichier bien plus lourd pour rien.
• Les captures d’écran doivent être prises en PNG et rester en PNG. C’est l’erreur la plus fréquente dans les PDF construits à partir d’images : un document composé de captures d’écran enregistrées en JPG paraît flou exactement au moment où quelqu’un zoome pour le lire.
• Les scans sont des photographies de papier, donc du JPG, sauf si le scan est du trait purement noir et blanc.

Si le résultat est trop volumineux, compressez le PDF après coup plutôt que de dégrader les images en amont — une étape maîtrisée vaut mieux que deux étapes non maîtrisées. Comment fonctionne réellement la compression PDF explique ce que fait vraiment cette étape.

Transformer des pages de PDF en images

Dans l’autre sens, la même règle s’applique à la page dont vous faites le rendu. PDF en JPG convient aux pages qui sont des photographies ou des scans. PDF en PNG convient aux pages de texte, de schémas ou de dessin au trait, où les artefacts du JPG viennent se poser directement sur le dessin des lettres.

Une chose à bien avoir en tête avant de convertir : faire le rendu d’une page en image détruit le texte. Le résultat, ce sont des pixels. Il ne peut plus être recherché, sélectionné, copié ni lu à voix haute par un lecteur d’écran, le fichier est généralement bien plus lourd, et le changement ne peut pas être annulé. C’est le bon compromis pour une vignette, un aperçu ou une diapositive, et le mauvais pour un document que quelqu’un doit lire ou réutiliser.

Si ce que vous voulez, ce sont les mots plutôt qu’une image des mots, extraire le texte d’un PDF est l’outil qu’il faut, et extraire le texte et les images d’un PDF traite de ce choix.