Por qué un PDF no se abre

Las cuatro cosas que suelen haber salido mal

• Una descarga o transferencia incompleta. Con diferencia la más común. La conexión se cortó, o el archivo se abrió antes de terminar de escribirse. Un PDF termina con un marcador y un puntero a su índice; corta el final y ningún lector podrá encontrar la entrada. Volver a descargarlo lo arregla, y merece la pena probarlo antes que nada.
• Está cifrado. "No se puede abrir" y "necesita una contraseña" son la misma experiencia si el aviso está suprimido o el lector lo informa mal. Si tienes la contraseña, desbloquear PDF quita la protección de un archivo que ya puedes abrir: no es una herramienta de recuperación y no puede saltarse una contraseña que no tienes.
• No es un PDF. Un archivo llamado .pdf puede ser una página HTML de error, un ZIP o una imagen que algo renombró. Esto pasa mucho con archivos guardados desde una web que devolvió un error en lugar del documento.
• El índice está dañado. Un PDF tiene una tabla de referencias cruzadas que lista dónde vive cada objeto. Edita un PDF con software que la escriba mal, o pierde bytes por el medio, y la tabla apunta a los sitios equivocados.

Averiguar cuál de ellas es

Unas cuantas comprobaciones, en el orden que descarta más con menos esfuerzo.

• Compara el tamaño del archivo con el del origen. Un archivo notablemente más pequeño de lo que debería ser está truncado. Un archivo de 0 bytes no llegó nunca.
• Ábrelo en un navegador. Arrástralo a una pestaña del navegador. Los visores de PDF de los navegadores suelen ser más tolerantes que los lectores de escritorio, y un archivo que se abre en uno y no en el otro está dañado, no cifrado.
• Mira la primera línea. Ábrelo en cualquier editor de texto plano. Un PDF de verdad empieza por %PDF- seguido de un número de versión. Si lo primero que ves es <!DOCTYPE html> o PK, tienes una página HTML o un ZIP con el nombre equivocado.
• Pruébalo en nuestras propias herramientas. Contar páginas e info del archivo lee la estructura e informa de lo que encuentra. Si lee el número de páginas, el archivo está fundamentalmente sano y el problema es de un lector concreto.

Qué se puede reparar y qué no

Reparar PDF reconstruye un archivo dañado buscando en él los objetos que siguen intactos y construyendo un índice nuevo a su alrededor. Eso arregla el caso común —una tabla de referencias cruzadas rota en un archivo cuyo contenido por lo demás está presente— y es genuinamente eficaz.

Lo que no puede hacer es inventar datos que no están en el archivo. Si una descarga se detuvo a medias, la segunda mitad no existe y ninguna herramienta puede recuperarla; una reparación puede producir un documento más corto con las páginas que sí llegaron, lo que a menudo sigue siendo útil. Los archivos cifrados no se pueden reparar sin la contraseña, porque el contenido no se puede leer para reconstruirlo.

Dos cosas que merece la pena hacer después:

• Comprueba el documento entero, no solo que se abra. Un archivo reparado puede abrirse sin problemas y faltarle páginas o imágenes. Contar páginas frente a lo que esperabas es la prueba más rápida.
• Vuelve a guardarlo desde un lector en cuanto se abra. Eso escribe un archivo limpio y bien formado, y evita que el mismo daño se propague a todo lo que hagas después.

La reparación se ejecuta en tu navegador, así que un archivo que no puedes abrir no se sube a ninguna parte para examinarlo.